Ils ne savent pas ce qu’ils font

Baltimore, 2014. Le laboratoire de recherches en neurosciences du
professeur Joe Cheyefski est saccagé par des défenseurs de la cause
animale. Peu après, Joe apprend que les menaces qui pèsent sur lui et
sur sa famille sont liées au fils qu’il a eu avec sa première épouse,
devenu militant extrémiste, qu’il n’a pas revu depuis qu’il a quitté la
Finlande deux décennies plus tôt en abandonnant femme et enfant. Joe
s’inquiète également pour sa fille, Rebecca. Une grande entreprise l’a
choisie pour être son porte-étendard au lycée : en échange de vêtements,
de maquillage et d’accessoires, Rebecca doit promouvoir les produits de
cette compagnie auprès de ses camarades, notamment une drogue contre
l’anxiété sociale, Altius. Elle se voit aussi remettre un engin
hyperconnecté relié directement à ses neurones, l’iAm, qui capte toutes
ses données 24 h/24 et oriente ses choix, ses goûts, ses activités. Joe
découvre bientôt que la multinationale qui se trouve derrière tout ça a
infiltré différents secteurs de la société, et que ses propres
recherches ne sont peut-être pas pour rien dans son malheur.
Jussi Valtonen livre un roman d’une ampleur magistrale, à la croisée de
la Pastorale américaine de Philip Roth et du Meilleur des mondes
d’Aldous Huxley. Il y aborde avec audace et ingéniosité quelques grandes
questions de notre temps : la perte de repères dans une société
hyperconnectée et impersonnelle, les écueils du consumérisme, les
problèmes éthiques posés par la recherche scientifique. La dimension
dystopique du récit, qui confine pourtant au réalisme, la qualité de
l’écriture et la profondeur psychologique des personnages en font un
grand roman contemporain qui tend un miroir terrifiant à ses lecteurs.